Pattinaggio, Zahra Lari alza il velo: «L’Islam, il ghiaccio e il sogno dei Giochi»

Zahra è la prima sottozero. A Canazei, nell’aprile 2012, al debutto internazionale junior, ricevette dalla giuria un punto di penalizzazione (come quando si cade rovinosamente) perché il velo non era ammesso. «Non provo rancore — racconta da Abu Dhabi, dove vive: cielo sereno con nuvolosità sparsa e ventiquattro gradi, ieri; non esattamente la temperatura ideale per allenarsi per un’Olimpiade dietro l’angolo —. I giudici all’epoca non avevano mai visto nessuna atleta pattinare con l’hijab, che non era permesso: cos’altro avrebbero potuto fare se non applicare le norme?». Grazie a lei, la Federghiaccio internazionale ha cambiato l’articolo 501 del regolamento: «Uno dei giorni più felici della mia esistenza. Io, la mia famiglia e i miei amici abbiamo festeggiato a lungo. Un’onda lunga di ispirazione ha coinvolto le comunità musulmane e arabe del Medio Oriente. Un segnale di libertà per tutte noi ragazze». Qualcuno l’ha letto come un messaggio oscurantista, invece, Zhara: «Io alle mie coetanee occidentali non invidio niente — risponde decisa —. L’hijab è un’estensione di ciò che sono: non ho mai pensato di pattinare senza. Lo stereotipo più fastidioso che ci accompagna è che tutte le donne musulmane siano oppresse, vessate e costrette a indossare il velo. È esattamente il contrario: siamo velate per scelta e non per obbligo».

La mamma di Zhara è anche la sua manager: Roquiya Cochran, originaria del North Carolina, ha conosciuto il marito Fadhel degli Emirati Arabi Uniti all’Università di Atlanta, quando si era già convertita all’Islam. La sua coach è Alexandra Ievleva, 30enne russa, ex pattinatrice. La scintilla tra Lari e il ghiaccio è scoccata a 12 anni, guardando il film Disney «Ice Princess» («Il modo in cui venivano rappresentate la bellezza e le caratteristiche dello sport mi ha irrimediabilmente conquistata»). L’inizio non è stato facile: «Mamma temeva che il pattinaggio mi distraesse dallo studio, facendo peggiorare i miei voti a scuola. Papà temeva che per una ragazza competere nello sport fosse contrario alla tradizione e alla nostra cultura. Ma un giorno in cui mi vide particolarmente triste gli si spezzò il cuore e mi diede il permesso di cominciare ad allenarmi allo Zayed Sports City Ice Rink della nostra città. Da allora è il mio più grande tifoso».

Rispettando i precetti del Ramadan («Nel mese di digiuno insegno pattinaggio ai bambini e mi alleno dopo le preghiere e l’Iftar, il pasto serale dei musulmani. Di solito una tazza di zuppa. Sono molto fortunata: il cibo che mangio è preparato da mia madre»), diffondendo lentamente i semi della cultura degli sport invernali negli Emirati («Siamo nel deserto, nessuno pensava che il pattinaggio fosse un vero sport: lo associavano più a un gioco, un passatempo, al massimo alla danza»), allenandosi quattro ore al giorno sei giorni alla settimana, Zahra ha piazzato la bandierina degli EAU sul mappamondo del ghiaccio. «Mi piace molto Carolina Kostner: è una pattinatrice stupenda che ammiro per la sua arte». Purtroppo la rincorsa ai Giochi di Pyeongchang 2018 è rimasta incompiuta: Lari può solo contare su una wild card del Cio. Ma guarda già oltre: «Sogno di essere la prima atleta degli Emirati a rappresentare il mio Paese ai Giochi invernali e al Mondiale. Vorrei essere considerata un punto di riferimento dalle ragazze musulmane e una pioniera nel mio sport. Sono musulmana, velata, vivo a 40 gradi ma mi ostino a pattinare». Zahra Lari è un ossimoro vivente, pronto a decollare per un triplo Axel.